明弘治十二年（1499年）置新宁县。民国三年（1914年）改名台山县，因境内有三台山而得名。1992年4月17日，民政部批复（民行批[1992]41号）撤销台山县，设立台山市。
　    2000年，台山市辖28个镇：台城镇、附城镇、四九镇、水步镇、大江镇、公益镇、三八镇、三合镇、白沙镇、冲蒌镇、斗山镇、都斛镇、赤溪镇、田头镇、端芬镇、隆文镇、广海镇、南湾镇、沙栏镇、海宴镇、汶村镇、横山镇、深井镇、那扶镇、北陡镇、上川镇、下川镇、海侨镇。总人口948716人，各镇人口： 台城镇 139858 公益镇 16267 大江镇 39939 水步镇 44853 附城镇 50982 四九镇 39996 三八镇 30639 白沙镇 37453 三合镇 42475 冲蒌镇 39924 斗山镇 51288 都斛镇 45438 赤溪镇 12031 田头镇 16306 端芬镇 45299 广海镇 34519 隆文镇 8236 沙栏镇 14648 海宴镇 58940 汶村镇 49644 深井镇 27307 那扶镇 21841 北陡镇 28424 上川镇 16655 下川镇 15182 南湾镇 9303 横山镇 4846 海侨镇 6423 （根据第五次人口普查数据；单位：人）
　      2001年9-10月，台山市调整乡镇行政区划，将原28个镇合并为20个镇。撤消沙栏、海桥、南湾、横山、隆文、公益、田头、附城等8个镇，具体为：1、撤消沙栏、海桥镇并入海宴镇；2、撤消南湾镇并入广海镇；3、撤消横山镇并入汶村镇；4、撤消隆文镇将其行政区域分别并入深井、端芬镇；5、撤消公益镇并入大江镇，撤消田头镇并入赤溪镇；6、撤消附城镇并入台城镇。
　      2002年，台山市辖20个镇（台城、大江、水步、四九、都斛、赤溪、冲葵、斗山、广海、上川、下川、端芬、海宴、汶村、三合、北陡、深井、那扶、白沙、三八）。
　     2004年，上川镇和下川镇合并为川岛镇。
　    截至2005年12月31日，台山市辖19个镇（台城、大江、水步、四九、都斛、赤溪、冲蒌、斗山、广海、川岛、端芬、海宴、汶村、三合、北陡、深井、那扶、白沙、三八）。
　    2006年，经省人民政府批准，台山市调整部分镇行政区划：撤并那扶镇，将其行政区域并入深井镇，深井镇人民政府驻地不变；撤并三八镇，将其行政区域分别并入白沙镇、台城镇和水步镇，其中原三八镇的三八墟居委会和新三八、邹村、冲泮、里边、五围、岗美、冲云、塘洞等8个村委会并入白沙镇，白沙镇人民政府驻地不变；将原三八镇的三社村委会并入台城镇，台城镇人民政府驻地不变；将原三八镇的密冲村委会并入水步镇，水步镇人民政府驻地不变。
　      2006年，撤销台城镇，设立台城街道办事处。8月11日挂牌成立。
　
　

　
　     台山多山。东北面有北峰山，东南面有南峰山，西南面有大隆山和紫萝山，南海中有上川山和下川山；西北面大山较少，丘陵却特别多。山地和丘陵，约占全县总面积的三分之二。
　     台山西北面丘陵四布，高度一般由一二十米至一百几十米，但其间也不乏二百米以上高地。作为潭江与矬峒河分水岭的横塘丘陵，把东面的北峰山脉与西面的大隆山脉连络起来。横塘圩东的秦皇点兵山，有280米高；再东的黄蛇型、大灶山，都有220多米高。大灶山以东的三娘迳，是名胜“文迳吊古”的所在。在横塘圩西，有232米高的高掌岭；再西，又有243米高的那旺山；再西，多是百米以下的丘陵，到台、开边上，才又有二百几米高的马山。
　     台山山海之间，河流两岸，有广阔的平原。概算全县平原——包括滨海平原、盆地中和丘陵间的平原，约占全县总面积的三分之一。全县最大的平原是矬峒平原。在这平原上的，有冲蒌、斗山、都斛、端芬、广海、广海镇六个公社和赤溪公社的西北角，拥有肥沃的土地三四十万亩。平原南边的古城广海，从来是祖国的海防要地。至今，广海城郊南湾的山岗上，还保留着明代平定倭寇的纪功石刻——“海永无波”。第二个较大的平原是海晏平原——一个半岛状的平原。在这平原上的海晏、文村、沙栏三个公社，盛产鱼、盐、米。这平原西面的文村城，是明末抗清民族英雄王兴的根据地和殉难处，至今人们还传说着他们英勇斗争的故事。位于台山北边的大江、三八、白沙三个公社，分别为一些丘陵所间隔，但它们的北部均为潭江平原的一部分。
　     还有一部分平原处在盆地中。由于县境高山和丘陵多，往往把一些平原环抱住，形成了盆地。在北部，有水步盆地、四九盆地、三合盆地、联安盆地；在西南部，有那扶盆地、深井盆地和墩寨盆地等。此外，许多低丘之间和河谷中，也有小块的冲积平原。
    　在南部滨海，也有好些局部小平原，如溪城平原、小江平原、陡门平原、那琴平原等。就是在上川、下川两岛的山地中，也各有一个小平原。
　    滨海平原的临海一边往往特别低，成为低原。矬峒平原的南部和东部，海晏平原的南部，那扶盆地、深井盆地的南部，和其他滨海小平原的部分地方，都是低原。这些低原，多数有围堤保护，成为围田——其中大部分是单造田。全县现有的25万亩单造田，绝大部分集中在这些低原上。而且还有许多海滩，可以筑堤截取为田。

       改革开放以来，台山工业不断发展，群龙崛起。国有集体、外资、私营、个体工业并驾齐驱。初步形成了机械制造、电子电器、纺织制衣、医药食品、化工塑料、建材等行业，共有80大类产品，1500多个品种。工业企业上规模、上档次、增效益，产品远销世界50多个国家和地区。近年来，台山采取一系列措施，实施“工业立市”发展战略，致力把台山建成现代制造业重要基地，并加大招商引资力度，着力加快工业园区建设，不断营造优良的投资环境。吸引国内外客商前来洽谈投资。台山工业化进程将不断加快。
　    台山是农业大市，资源丰富，再发展潜力很大。现有耕地80万亩，山地240万亩，滩涂40万亩。台山气候温和，物产丰饶，是全国商品粮基地之一。近年来，台山实施“农业富市”战略，不断加大农业结构调整，积极推进“三高”农业产业化经营，初步形成了水稻、水产、果蔬、畜牧四大支柱产业和水稻、海水养殖、淡水养殖、水果、蔬菜、花生、花卉、甘蔗、林木、禽畜十大农业商品生产基地。台山农业生产正朝着优质化、基地化、商品化和现代化的方向发展。
　    台山是全国科技综合实力百强县（市）之一，广东省科技实力强县（市）之一。目前，全市拥有各类专业技术人员2.9万人，有省、市认定的高新技术企业10家、民营科技企业19家，高新技术产品涉及光电一体化、生物工程、新材料、?品种。“九五”期间，全市获县（市）以上科技进步奖的科技成果102项；推广科技成果27项；组织实施国家、省级的科技计划项目23项，获国家知识产权局授权公告的专利申请142项。工业、农业、海洋经济实现了从资源型、粗放型到科技型、集约型转变，科技进步对经济增长的贡献率达45％，开创了台山科技与人口、资源、环境相互促进的可持续发展局面。
　    在“外向带动”战略的推动下，台山市外贸企业已逐步走向集团化、规模化、多元化、科技化，不断发展壮大，初步形成了具有侨乡特色的外经贸新格局。现已和世界30多个国家和地区建立了经济贸易往来，出口商品50多类300多个品种。2000年，外贸出口总额达3.71亿美元，实际利用外资2.11亿美元。
　    台山全市拥有集贸市场58个，面积26万多平方米，形成了以市区为中心，乡镇为依托，城乡结合，各种经济成分并举的集市市场格局。现有商业、粮食、供销、食品、烟草等集团公司，经营网点1382个，遍布城乡。企业已逐步向租赁、承包、有限责任公司和股份有限公司等多种形式经营体制转变，逐步采用连锁、代理制等方法经营，商品流通体系不断完善。台山城乡贸易活跃，市场繁荣，购销两旺。